級聯(lián)、堆疊和集群作為交換機的3種鏈接方式，堆疊技術用來將多臺交換機組成一個單元，從而提高更大的端口密度和更高的性能；集群技術用來將相互連接的多臺交換機作為一個邏輯設備進行管理，從而降低網(wǎng)絡管理成本，簡化管理操作。

1. 級聯(lián)

 級聯(lián)可以定義為兩臺或兩臺以上的交換機通過一定的方式相互連接。根據(jù)需要，多臺交換機可以以多種方式進行級聯(lián)。在較大的局域網(wǎng)例如校園網(wǎng)中，多臺交換機按照性能和用途一般形成總線型、樹型或星型的級聯(lián)結構。

 進行級聯(lián)的時候需要注意，原則上任何廠家、任何型號的以太網(wǎng)交換機均可進行級聯(lián)，單頁不排除一些特殊情況下兩臺交換機無法進行級聯(lián)。交換機間級聯(lián)的層數(shù)是有一定限度的。成功實現(xiàn)級聯(lián)的最根本原則就是任意兩站點之間的距離不能超過媒體段的最大跨度。多臺交換機級聯(lián)時，應保證它們都支持生成樹協(xié)議，既要防止網(wǎng)內出現(xiàn)環(huán)路，又要允許冗余鏈路存在。

 進行級聯(lián)時，應該盡力保證交換機間的中繼鏈路具有足夠的帶寬，為此可采用全雙工技術和鏈路匯聚技術。交換機端口采用全雙工技術后，不但相應端口的吞吐量加倍，而且交換機間終極距離大大增加，使得異地分布、距離較遠的多臺交換機級聯(lián)成為可能。鏈路匯聚也叫端口匯聚、端口捆綁、鏈路擴容組合，由IEEE802.3ad 標準定義。即兩臺設備之間通過兩個以上的同種類型端口并進行連接，同時傳輸數(shù)據(jù)，以便提供更高的帶寬、更好的冗余度以及實現(xiàn)負載均衡。

 需要注意的是，并非所有類型的交換機都支持這兩種技術。

2. 堆疊

 堆疊是指將一臺以上的交換機組合起來共同工作，以便在有限的空間內提供盡可能多的端口。

 多臺交換機經(jīng)過堆疊形成一個堆疊單元，可堆疊的交換機性能指標中有一個“最大可堆疊數(shù)”，它指的就是一個堆疊單元中所能堆疊的最大交換機數(shù)，代表一個堆疊單元中多能提供的最大端口密度。

 堆疊與級聯(lián)這兩個概念既有區(qū)別又有聯(lián)系。堆疊可以看作是級聯(lián)的特殊情況。它們的不同之處在于：級聯(lián)的交換機之間可以相距很遠（在媒體許可范圍內），而一個堆疊單元內的多臺交換機之間的距離非常近，一般不超過幾米；級聯(lián)一般采用普通端口，而堆疊一般采用專用的堆疊模塊和堆疊電纜。一般來說，不同廠家、不同型號的交換機可以互相級聯(lián)，堆疊則不同，它必須在可堆疊的同類型交換機之間進行；級聯(lián)僅僅是交換機之間的簡單連接，堆疊則是將整個堆疊單元作為一臺交換機來使用，這不但意味著端口密度的增加，而且意味著系統(tǒng)帶寬的加寬。

 堆疊可以大大提高交換機端口密度和性能。 堆疊單元具有足以匹敵大型機架式交換機的端口密度和性能， 而投資卻比機架式交換機便宜得多 ，實現(xiàn)起來也靈活得多。 這就是堆疊的優(yōu)勢所在。

3. 集群

 所謂集群，就是將多臺互相連接（級聯(lián)或堆疊）的交換機作為一臺邏輯設備進行管理。急群眾，一般只有一臺起到管理作用的交換機，成為命令交換機，它可以管理若干臺其他交換機。在網(wǎng)絡中，這些交換機只需要占用一個IP地址節(jié)約了IP地址。在命令交換機統(tǒng)一管理下，集群中多臺交換機協(xié)同工作，大大降低管理強度。

 集群技術給網(wǎng)絡管理工作帶來的好處是毋庸置疑的。 但要使用這項技術，應當注意到，不同廠家對集群有不同的實現(xiàn)方案， 一般廠家都是采用專有協(xié)議實現(xiàn)集群的 。這就決定了集群技術有其局限性。不同廠家的交換機可以級聯(lián)，但不能集群。 即使同一廠家的交換機，也只有指定的型號才能實現(xiàn)集群 。